福宁殿中,老皇帝颓然无比地倒在卧榻上，看着那跪在地上的暮逊。

    雨如隔世。恍惚间，老皇帝心神欲碎,几l乎泣泪：

    “子谦，我是为了你……”

    暮逊嗤笑。

    暮逊眼中赤红间,悲怆难忍，也带出几l分浑浊泪意：“在我的兄弟们还没被我掰倒时，你放任他们权势坐大，背靠母族和朝臣，来和我争权。我不得不找姜家当助力，不得不和姜太傅同行。可是太傅教的学生很多,又不独我一人。姜循也不是什么省油的灯，这几l年，我过得又岂容易？

    “在我终于把我的弟兄们一个个斗下去后，你又把赵铭和那些大臣扶持起来，让他们在朝堂上和我唱反调。在我终于激赵相一军,让赵相‘回家养病’时,你又把南康世子扯出来,创了个什么‘皇城司’的官署，让江鹭和我对着干……

    “你没有一刻放过我,没有一刻让我轻松。你从来没有动摇储君之心,可我的储君位又从来没有一日真正坐稳过。

    “他朝皇子弟兄间的厮杀,在我朝几l乎不存在。可我何时过得容易了？我的弟兄们又何时过得轻松了？

    “终归到底，我们都是你玩转大权的工具罢了。你随意摆弄着我们这些棋子，看我们在棋局上生死相搏。我们无论如何也跳不出这棋局，你畅快又得意。”

    暮逊怆然泪下：“我的存在，只证明大魏皇权仍在你手。我和赵相如何斗,最后都翻不出你手。这早已超过了政务需求，纯粹是、纯粹是——你疯狂的权欲罢了。”

    老皇帝震怒：“我培养他们，只是为了磨砺你。”

    暮逊：“这不是磨砺。你把我变成了怪物，而你自己，正是天下最大的怪物！

    “今日的一切，都是你一手放任的！如果不是你要扶持我皇兄，我就不会去凉城，就不会和异族人合作，不会做下那许多事。我皇兄怎么死的？父皇，你不会觉得是我私下动手的吧？不，我从未。他是被吓死的……他也怕凉城事发，他怕他在凉城做下的恶事昭告天下，人人都知道他的混账。”

    老皇帝：“你知道他做了什么？”

    暮逊：“我自然不知，我也只是猜测罢了。哈哈，父皇，你的儿子，有的被你磨成怪物，有的被你活生生吓死……这真是天下最荒唐又最正常的事了！”

    老皇帝跌坐，暮逊披头散发。二人对峙，却有好一阵子，谁都无言。

    老皇帝打量着暮逊，心中无力和绝望难以言说。

    他硕果仅存的儿子，变成如此一怪物。这个怪物说，一切都怪他。在他看不到的阴暗处，此子不知做了多少恶事，还不知悔改，肆无忌惮……

    是了，“肆无忌惮”。

    没有人和暮逊争皇位。

    老皇帝放眼看去，甚至从宗室中挑不出一个人来压制暮逊。也许皇帝做错了，也许皇帝不算错，老皇帝忽然清晰地意识到——

    如果没有人可以压制暮逊，日后暮逊登基，大魏王朝将会朝

    着昏昏地平线跌去。

    老皇帝满心迷惘。

    他一生大半时间，都在压臣权，强皇权。到他老年时，他欣赏着自己的成果：所有人被困在一个怪圈中，互相压制，谁也跳不出此圈。

    他得意于皇权得到前所未有的强盛，得意于没有任何世家任何大臣能左右皇家事……可老皇帝此时开始想，这是对的吗？

    老皇帝忽然一阵心悸，一阵发抖。

    他半靠在卧榻上整个人开始战栗，声音慢慢变淡变静了：“子谦，你这次惹出了天大麻烦，连我也不能保你。你先回东宫禁足静养吧。”

    暮逊色变：“我……”

    老皇帝又道：“你府中那个阿娅，杀了吧。”

    异族女，再加上阿鲁国和凉城的关系，老皇帝捕捉到一丝不寻常的味道。他并不会查，他只是给暮逊一个机会。

    老皇帝目光灼灼，希望暮逊能意识到，那个小黄鹂是只危险的小鸟，一定会引来麻烦。

    暮逊脸色苍白。

    他先前那样桀骜，此时却“咚”地长跪而下：“不，不行。”

    他想到初初醒来的双目迷茫的阿娅，想到天真无邪陪他一同守夜的阿娅，还有、还有……阿娅腹中的胎儿。

    暮逊咬着牙关，不敢告诉老皇帝阿娅已有身孕。他既怕老皇帝生杀心，要除掉流着异族血脉的胎儿；又担心皇帝因为今日发生的事，对储君之位产生新的想法，想架空他取那胎儿……

    左右衡量，暮逊只能咚咚磕头，做足了情圣之态，让老皇帝深信他爱极了阿娅，绝不愿舍弃阿娅。

    阿娅对暮逊来说，不只是歌女。她代表着他不为人道的阴毒，承载他的胜利与寂寞。那是不是爱，暮逊早已分不清。可暮逊无法失去阿娅，早已证实了一次又一次。

    昏殿中，老皇帝看着暮逊的眼神，彻底绝望、冷寂。

    老皇帝淡声：“下去吧。”

    暮逊琢磨不透皇帝心思，他心中煎熬，猜测皇帝会不会保他，又暗自后悔自己方才不该和皇帝吵，应痛哭流涕向皇帝求饶。暮逊抬头正要说话，听到老皇帝道：“召太傅姜明潮入宫。”

    暮逊这才发现昏暗殿中侧角有一屏风，一个微胖的人影映在屏风上。

    那是宫中大太监，人称“中贵人”的梁禄。梁禄持着拂尘躬身：“是。”

    暮逊心神难宁：为何召姜太傅？此夜事，和姜太傅有什么关系？皇帝难道要责怪太傅没有管教好太子？父皇应当不会做这么无聊的事，那父皇到底是……

    暮逊要被送出殿门，忽然听到老皇帝似十分不经意地问：“今夜，姜循为何出现在十里亭驿站，而你则告姜家和贺家联手之罪？你该知道，太傅是你恩师，姜循是你未来太子妃，你平日和姜循尚且恩爱无比，今日为何做下这种事？”

    这自然是……姜循和江鹭有私，暮逊不能让这种背叛自己的女人活着啊。

    暮逊几l乎脱口想说出那二人的私情，可他又想到自己如今情形：若皇帝

    真的生了废他的心，他是否还得依靠姜家，依靠姜循？

    ……他和姜循，似乎又不能翻脸了。

    暮逊强笑：“儿臣和循循吵了架，她吃阿娅的醋……”

    老皇帝当即不愿意听下去了。

    --

    暮逊被禁东宫，赵铭和也被禁入相府，暂时不得上朝。姜循和江鹭同样各自被禁在家，在结果出来前，他们不得离府，不得宣扬辛秘。

    而贺家一家人重新下狱，张寂和严北明今夜不得离宫，候陛下召见。

    张寂虽担忧姜芜，但他见姜循似乎平安了，便安慰自己，此不幸中的大幸。

    中贵人梁禄出来，打量一番小世子江鹭，以及冷着脸站在一侧的未来太子妃姜循。

    在今夜这种情况下，江鹭和姜循能全身而退，反而是暮逊被禁东宫……梁禄敬佩二人手段，便对二人热情很多。

    姜循看梁禄的态度，便猜暮逊没有和皇帝说什么私情。她心中悬着的一把刀落地，整个人脱力后，轻轻地晃了一下：她还生怕暮逊鱼死网破，要拉着她一起死。

    但是暮逊没有说……姜循沉吟：看来暮逊的状况不太好啊。

    梁禄关心道：“今夜天凉，姜娘子早些回府吧，莫要淋雨生了病。”

    梁禄低声卖姜循一个好：“官家召您父亲入宫了。”

    姜循一怔。

    她朝梁禄垂眼一笑，问出一旁江鹭最关心的事：“那凉城案子，如何查？”

    梁禄看一眼江鹭，说道：“事到如今，恐怕当年事真的要翻出来了。只是江世子知道多少，江世子为什么要查，恐怕都得说出来……官家必会主持公道。”

    江鹭淡漠颔首。

    从十里亭驿站入宫的一路到现在，江鹭始终心神不属，脸色秀白，淋雨失魂。他得梁禄的保证后，抱拳便转身出宫，一步都不在这里多待。

    多待一刻，都怕生出不可挽回的冲动。

    --

    老皇帝召姜明潮入夜深谈，既是问凉城之事，姜明潮知道多少；又是为了储君之位，老皇帝生出踟蹰。

    但皇帝自然不会说自己对储君生疑，姜明潮也绝不会在储君之位上表态。

    合格的臣子，当学会装聋作哑，绝不触犯君威。

    姜明潮在朝三十余年，他不是最得宠信的大臣，却一定是最安全的、一旦出事皇帝就会想到他的大臣。

    老皇帝对十里亭驿站姜循的出现发出试探，姜明潮虽有猜测，但他确实不知实情。而凉城事，姜明潮则说实话。他不否认自己和太子的关系，却也不会为自己不知的事情而大包大揽。

    到最后，老皇帝叹气，做出决策：宫中重开“资善堂”，聘姜明潮开设讲筵，召宗室那些年幼的子弟来宫中读书。

    姜明潮道：“自最后一位皇子离宫开府，资善堂已停多年。如今无缘无故重开讲筵，恐引起朝臣猜忌。官家不如让长乐公主一同来读书，就说开讲筵，是为公主开的。

    “公

    主明年及笄，正是到了挑选驸马的年龄。而长乐公主幼时长于冷宫，恐学识……稍浅。官家既宠爱公主，臣愿为公主及众宗族子弟一同授课。想来那些孩子有缘陪伴公主，也会怡然自得。”

    老皇帝目光闪烁，他知道姜明潮猜出他想开资善堂，是对储君有异；而姜明潮为他找补，拿暮灵竹当借口。

    难为姜明潮能想到这种借口。

    --

    天亮时，姜明潮执伞走下丹墀，与上朝的臣子们逆流而行。

    众臣惊讶姜明潮不上朝，姜明潮目光穿过他们，看着灰蒙蒙的天色，以及青白色的丹墀被雨水冲刷。

    官袍沾水沉重曳地，他目光平平静静地掠过丹墀。

    朝臣和皇帝想必都不记得了。在二十年前，国子监学生集体上书，议论朝政。

    大魏学士大都出自国子监，学士通机要，国子监的学生向来有议政之权。但是当年，上百学子被杀于丹墀之下。

    血流三日不住，皇权强横让人畏惧。

    皇帝坐稳帝王位。姜明潮的大半学生，死得无辜。

    不能提，不能问，不能疑。

    那不过是皇权下的小小尘埃而已，放眼整个朝堂，每年不知会发生多少事，死多少人。权威之下尽是尸骨，那事距离今日，已经过了二十年。

    姜明潮日日夜夜在想，若有伊尹之志，那放逐君王可行；若有周公之绩，那杀伐兄弟可行；若有周妃之贤，那后宫干政可行。

    可如今天下，谁是伊尹，谁是周公，谁又做得起周妃？

    暮氏一族，到底是有何功绩，才行杀戮、乱朝、叛国之举？

    姜明潮层层布置，走到今日，他依然在隐晦地布下棋子。朝局越乱越好，世人口诛笔伐也无所畏惧。他将为了自己的道，付出所有，不惜代价。

    ……或许为了他的最终目的，他可以为江鹭、姜循，提供些机会。

    --

    暮灵竹再次来看望父皇时，从皇帝那里得知她要读书的事，她惊愕又欣喜，忍不住抱住父皇手臂摇了摇。

    她十分羡慕杜嫣容、姜循那类聪慧过人的年轻娘子，不提她的好友杜嫣容是何其学富五车，只说姜循的许多布置，暮灵竹大多时候都是看不懂的。

    那类聪明的娘子总能得偿所愿，必是读书良多的缘故。

    姜太傅来宫中授学，那是多好的学习机会啊。姜太傅以前只为皇子们授课的，虽然这一次授课依然是为了宗室子弟，但她可以读书，已经运气好极。

    病榻上的老皇帝见暮灵竹这般开心，心中生涩。

    时至今日，大约只有这个无暇的小女儿，不知诸人的算计，为讲筵而欣喜。

    暮逊想的不对。

    其实皇帝不是只有他一个儿子。皇帝还有一个小女儿……一个尚且年幼、懵懂单纯的小女儿。

    老皇帝抚摸着暮灵竹的乌发，慢慢沉吟：“阿竹，为父决定查两年前一桩旧案。但是此案涉及极广，为父怕他们官官相

    护……为父不理朝政数年，难免有些束手束脚。”

    暮灵竹迷惘，不知老皇帝为何跟她说这个。她又不懂政事。

    暮灵竹勉强从贫瘠的脑海中挤出一个名字：“父皇要赵相公去查吗？”

    她只知暮逊和赵相不和，她绝不会推举那太子，自然说赵相。

    老皇帝沉默。赵铭和……赵铭和也许有其他作用。

    梁禄在旁笑道：“官家和公主忘了？前几l日，中书省把奏折送过来时，小公主为官家读折子，官家还夸过有几l封折子写得十分有文采。那是中书舍人叶郎君写的，公主殿下还看了半天呢。”

    暮灵竹一怔，眨下眼睛。

    老皇帝沉思：“叶白，叶清之……他是前几l年的科考魁首，记得在开封府任职。”

    梁禄：“官家今年将他点为礼部考功郎，让他去主持科考。科考事后，太子又把叶郎君从礼部调去了中书省，做那中书舍人。”

    老皇帝：“他是太子举荐的啊。”

    梁禄笑而不语。

    他跟随老皇帝数十年，最清楚老皇帝心思。暮逊固然可恨，但老皇帝若不想废储君，老皇帝应当还是会保太子。在老皇帝安排好制约太子的手段前，暮逊暂时是安全的。那么，派一个和暮逊关系若有若无的大臣去查凉城事，便是老皇帝对暮逊的仁慈了。

    老皇帝果然道：“叶清之既然是从开封府调上来的，想必对查凉城案颇有心得。此事便交给他，给他一月期限。”

    暮灵竹脸色微白。

    暮灵竹脱口而出：“凉城？父皇，这、这不太好吧……”

    她支支吾吾说不出原因，老皇帝不解看她。

    半晌，梁禄突然想起了什么，俯到老皇帝耳边提醒几l句。老皇帝恍然大悟，神色复杂，拍一拍暮灵竹的肩膀。

    老皇帝叹道：“孩子，苦了你了……此事，你便不用管了。”

    暮灵竹咬唇，缄口。她忍着心中惶然与不安，不敢在面上忤逆父皇，袖中手却揪着帕子，快将帕子拧成麻花。

    --

    叶白得老皇帝召见，于他来说，并不算太意外。

    一，前几l日姜循被太子关禁闭，姜循便和叶白商量过此事，叶白有心在皇帝面前出头，帮姜循一把；二，叶白心想自己到底帮过暮灵竹两次，那小公主虽无大本事，却日日侍奉皇帝，小公主若得皇帝询问，总会帮自己美言两句吧？

    此时消息全面封锁，叶白还不知道，皇帝要重审凉城事变。更不知道，皇帝要将重审权交给他。

    ……那将是何其荒谬的轮回。命运玩味地将所有人玩转其中，将诸事导向不受控的未来。

    无论天子，无论太子，无论叶白。

    夏日雨已停，只剩下些热风裹着树叶间的淋漓水滴。

    叶白撑伞入宫，去福宁殿见皇帝。中途皇帝旧疾变重，叶白便在御园中等候召见。

    他等候时，看到御园中不只他一人。有一位少女缩在一颗树下，

    双手抵膝，长裙曳地，正看那树下迁徙的蚂蚁，看得津津有味。

    叶白撑伞而来，伞面罩住她，笼下一片灰影。

    树下看蚂蚁的暮灵竹怔忡抬头。

    她反应有些迟钝，或者说她没什么反应。倒是这个年轻郎君朝她弯眸笑，面白如玉，眉眼流波。

    叶白：“殿下怎么不去看官家？”

    暮灵竹答：“……我一会儿去问御医，父皇和你有政务谈，我不会去打扰的。”

    叶白仍是笑吟吟的：“还没恭喜殿下去资善堂听讲筵呢。”

    暮灵竹脸颊微红。

    她此时才想起公主应有的模样，她慢吞吞地站起来，得他作揖行礼。她看着他这执伞而立、长身玉立的模样，风雅又风流，心中却一阵难过，侧过脸，并不想多看。

    叶白好整以暇，低声笑：“殿下读书是迟了些，不过也不晚。殿下有不懂的学问，若我有缘见到殿下，可偶尔为殿下解惑。听说姜太傅十分严厉，殿下要认真些啊。”

    暮灵竹奇怪看他。

    他干嘛这样主动和她说话？她一言不发，他为什么说了这么多？

    叶白朝她眨眼，左右无人，他才压低声音：“多谢殿下为我在官家面前美言。”

    暮灵竹恍悟，这才明白叶白为什么会和自己亲近。

    自己这般不显眼这般低微，日日仰着父皇鼻息而活，若非有所求，谁会搭理自己呢？

    暮灵竹心中不知是什么滋味，她侧身避开，小声：“叶郎君，你误会了，不是我。我没有为你说话。”

    叶白怔住。

    暮灵竹乌灵的眼睛望着树叶出神：“其实我不愿意你接受父皇的安排。你……真的可以吗？”

    叶白尚不知道皇帝要自己做什么，而暮灵竹的态度又十分奇怪。他探究地打量小公主，正想试探，便有内宦急急忙忙来御园找人，说皇帝要见叶郎君。

    叶白便朝暮灵竹笑了一笑，转身跟随上内宦。

    暮灵竹站在树下，树叶哗然若潮，光斑流动似藻。叶落衣飞，乌发拂颊，少女立在潮起潮涌间，看那风浪涌向叶白。

    他衣摆飞扬，翩若鸿影。他身修气清，风流无二。

    而她在他身后看着，只觉得无比难过。

    --

    她知道他不记得。

    她知道只有自己记得。

    --

    在很小的时候，暮灵竹的娘亲还没有被打入冷宫的时候，父皇曾为她安排过一桩亲事。

    凉城的麒麟儿程应白，名气甚大，东京都为此动容探究。皇帝想让程家孩子入京做驸马，远远牵制程家；而娘亲则高兴那麒麟儿的家世身份，以为女儿会有一段好姻缘。

    后来，娘亲得罪了其他后妃，程家似乎也不太愿意麒麟儿入东京。婚约还在，但暮灵竹已经跟随娘亲，搬入了冷宫。之后近十年，没有人提过婚约。

    冷宫的日子十分难熬。

    娘亲病逝，宫女惨死，照顾暮

    灵竹的嬷嬷们也一个个离开。

    十二岁的时候，奶嬷嬷也病倒了。除夕之日，冷宫外欢喜喧嚣，冷宫中，暮灵竹守着嬷嬷渐渐冰凉的尸骨，只想随嬷嬷一同离去。

    而嬷嬷大约猜到了暮灵竹的想法，她在临死前，送了暮灵竹一幅画——

    “阿竹，这是我和你娘亲，一同为你留下的程家儿郎的画像。你的婚约没有被取消……大约是你父皇忘了。多亏他忘了，我们阿竹便还剩下这一个指望。

    “如果程家那孩子长大，便应该是这个样子吧？我和你娘只是凭当年的说法画的，不一定准。可他是程家孩子，是你未来夫君。阿竹，你要好好活着……你要坚信，有朝一日，他会带你离开冷宫，会像我和你娘一样照顾你。

    “你不是没有亲人，他便是你的亲人。”

    其实那一年，凉城事变发生，程段二家被灭门了。

    “啪——”除夕夜花炮轰雷，灯光杂彩。那一夜，江鹭背着段枫走在荒原中，星火孤寂落身；姜循和叶白坐在东京黑暗中，仰头看烟火；隔着数道宫墙，年幼的暮灵竹噙泪抱紧画轴。

    --

    离开冷宫的暮灵竹早已知道，那是娘亲和嬷嬷为了她能活下去，撒下的谎言。她知道那是谎言，可她正是靠着谎言熬出了冷宫。

    她知道凉城出了事，程家灭了门。整个东京没有人会提，这世上也不会有少年郎来找她。

    她只是跟在老皇帝身边，奢望父皇的一点恩宠。而某一天，恶兽从天降，她即将被恶虎吞噬时，有人自后拉住她，将她拽出险境。

    天色昏昏，日不在天。

    暮灵竹回过头仰望——

    文人衣下有铁甲，隐姓埋名必有冤。

    那是她十四岁生辰日，收到的最好礼物。

    --

    她一眼认出他。

    她一眼看破他的秘密。

    她什么也不会说，她会保护他的秘密保护他。

    她再不如年幼时那般希望有人从天而降，身披彩翼光华无双。她明白世间人各有秘密各有难处，她唯有自救才可活。

    ……可父皇要将凉城案子交给他的话，面对那些故事那些尸骨，他该有多难过？！

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