马车中坐的是旁人,是特意赶在万寿节前进京献俘的谢家大公子谢瑛。

    说话的护卫则是北境军中一员年轻将领夏青。

    夏青刚问完，就闻得街道上传来马蹄声，抬头一看,一人骑马而来，领头的是个穿二品官袍的年轻官员。

    夏青一眼就识出了来人。

    “苏大人。”

    待这人在城门口停下，夏青卑亢一礼。

    苏文卿勒住马缰，道：“夏将军必多礼,文卿来迟了。”

    说完翻身下马,直接来到马车前,这间隙,谢瑛也掀开车帘，露出容,微微一笑,道：“是我们提早到了，还未来得及知会兵部，倒劳烦你急匆匆跑这一趟。”

    谢瑛着一领雪色宽袖锦袍,眉目舒朗，坐于车中,一身清风朗月气度，让人丝毫无法联想到这是昔日赫赫有名威震梁人的北境军少统帅，反而像一个世家公子。然而其举投足之间流露的无形威重之气，显然又是久在军中才能沉淀出来的。

    六年前青羊谷一战,谢瑛遭遇埋伏,右臂为毒箭所伤,得断臂求，后来为了方便事，便让北境军中擅长锻造术的工匠造了段假肢,接在断臂处，便于日常出，但假肢到底是的，谢瑛此无法再挽弓射箭。

    此刻，谢瑛便移的右搁于膝上，左掀帘，目光温含笑望着苏文卿，昔日旧伤，丝毫未损及这位谢家大公子从容气度：“文卿，好久见，如今，该唤你苏尚了。”

    苏文卿谦逊笑。

    “大哥莫要取笑文卿了。”

    负责接待的兵部官员在后面及道：“大人，给大公子准备的辕已然收拾妥，随可以入住。”

    苏文卿点头，与谢瑛道：“大哥一路舟车劳顿，我送大哥去辕吧。”

    “好，有劳你了。”

    众人便翻身上马，往辕而去。

    苏文卿亲引谢瑛到居处，略愧疚道：“上京发的事，大哥应该已经有所耳闻，如今义父也圈禁在己的辕里，能随意外出，恐怕无法立刻与大哥相见。”

    谢瑛颔首，眼底是了然之色。

    “陛下此举，也是为了堵住悠悠众口，你必解释，我明白。倒是你，这阵子没少受我们谢氏牵累罢？”

    苏文卿：“大哥言重了。有韩阁老照应，文卿一切安好。”

    谢瑛点头：“这次来上京，父亲也托我向韩阁老问安，我如今便外出，便劳你代我问候一声了。”

    苏文卿应下。

    迟疑着道：“世子的事，也希望大哥勿要太责怪于他。之前卫氏步步紧逼，姚氏刻意打压，世子在上京的日子，其实很好过。”

    谢瑛色道：“他犯下这等混账事，别说陛下，便是谢氏的家法也容得他，你必念着旧情为他说话。”

    苏文卿只能揭过这个话题，又道：“大哥放心，战俘交接之事，我亦会亲让兵部督办。”

    “那再好过，有劳了。”

    等苏文卿离开，夏青进来，恭一礼，道：

    “大公子，末将探查过了，辕外面全是盯梢的锦衣卫，各个出口也有重兵把守。看来，世子的事确实属实。”

    谢瑛负袖站在窗边。

    吩咐：“传话下去，所有人谨言慎，勿人拿住把柄。凡是有来辕中找我的拜帖，也一律推掉。”

    “是。”

    夏青言辞间免对谢琅出些怨怼。

    “这世子也是，在北境总听军令擅事也就罢了，眼下是什么候，王爷诸位将军在前线九死一与梁人作战，他来上京才多久，就闯出这等滔天祸事，要是横此枝节，大公子也必亲来上京操办军粮。”

    夏青以前在谢瑛麾下，在北境便看惯谢琅猛突猛进、把己天王老子一般的作战风格，深知谢瑛负伤后，便深居简出，再踏出北郡，一是愿将伤患露于人前，二是因为六年前那一战太惨烈，到了上京，免要勾起许多愉快回忆。

    如今却受谢琅连累，辞辛劳来到这上京城里，岂能气。

    在夏青看来，谢琅因为受了世家闲气计后果跑到西京谋反，就是将整个谢家三十万北境军置入仁义危险之境。

    谢瑛没有置评，而是问：“可是在外面听到什么了？”

    夏青点头，实话实说：“过了两趟路的功夫，便听了满耳朵闲话，那些驿吏面上恭恭敬敬，背地里在对谢家王爷指指点点，说谢氏家门幸，出了这等丑事，还说世子在上京目中无人，嚣张跋扈，与世家针锋相对，能做出谋反这种事，一点奇怪。还有难听的……唉，末将也是头一回来上京了，还从未觉得如此抬起头。”

    谢瑛眉目沉静：“外人越是如此说，咱们越是要坦坦荡荡。否则，到了陛下百官面前，又要如何处，明白么？”

    “是。”

    夏青领命退下。

    **

    次日，皇帝辰，百官休沐，宫中大宴。卫瑾瑜换上官袍，其他官员一样，一早就乘车往宫中赴宴。

    千秋殿内已坐满官员，连一直抱病在府中休养的顾凌洲罕见露了面。三位座主分左右列座，文武官员按品阶依次坐开，其中最惹人注目的，就是坐于武将之首、三日前刚从滇南连夜赶回的滇南军大督，定南侯裴北辰。

    裴氏风雨飘摇，裴北辰回京坐镇十分可以理解。

    裴北辰在军事上的实毋庸置疑，且性情出了名的冷酷寡言，虽然裴氏如今遭逢大难，依然无人敢轻视他的存在。

    而今日宴席气氛如此热闹，然也因为待会儿谢家大公子谢瑛将亲入宫觐见献俘，庆贺皇帝寿辰。

    纵然众人心照宣，这是谢氏在借献俘一事向朝廷表明忠心，可以忠烈闻名的北郡谢氏竟出了一个反贼，谁想看谢家热闹。

    卫瑾瑜坐席恰安排在顾凌洲身旁。

    这是师徒二人在顾府外第一次见面，顾凌洲淡淡道：“他的事，已经没有回旋余地，你若还清醒，就该与谢家一般，及割席止损。今日你就跟在本辅身边，勿往他处了，免得再卷入该沾惹的是非。”

    卫瑾瑜应是，垂目回：“

    弟子明白。”

    顾凌洲看了身侧少年一眼，碍于人多眼杂，到底没再多说什么。

    多，皇帝由锦衣卫指挥使章之豹陪着现身。

    百官起身礼，山呼万岁，恭贺皇帝万寿之喜。

    “爱卿们平身吧。”

    天盛帝笑着道。

    待众臣落座，司礼监掌印曹德海进来禀：“陛下，谢氏大公子谢瑛已携北梁俘虏在殿外等候。”

    献俘是臣子向君王表达忠诚的古老礼仪，因为边境荡，已经很多年没有出现在大渊朝堂上，何况此次俘虏的还是两名北梁贵族，意义加非同一般。

    一，百官视线看向殿门口方向。

    有人想看看已于六年前折翼青羊谷的谢家长子究竟是何等模样，有人则幸灾乐祸，谢家如何顶着这巨大压顺利献俘。

    一直雕塑一般、面无表情坐着的裴北辰也缓慢抬起眼。

    天盛帝道：“宣。”

    在内侍唱报声中，谢瑛一身云白锦袍，步入殿中，身后跟着两名士兵，各押着一名五花大绑的俘虏。

    谢瑛于殿中展袍跪落，朗声道：“微臣叩见陛下，月前寒蝉关一战，北境军擒得北梁左贤王李峰及其部将乌干，今奉父命，敬献二俘于吾皇，以贺吾皇万寿之喜，愿吾皇圣康泰，万寿无疆。”

    谢瑛已经很多年没到过上京。

    这些年间，朝中官员换了好几波，除了资历老一些的，很多未见过谢瑛容，如今将这位谢氏长子虽折了一臂，依旧风采过人，输任何世家子弟，歇了看笑话的心思，也终于明白为何日这位少统帅折翼青羊谷，许多人惋惜已。

    天盛帝含笑道：“爱卿一路辛苦，起来入席吧。”

    又吩咐：“将这二人押到宗庙内，择吉祭祀礼，以告先祖。”

    锦衣卫很快将两名俘虏押下。

    谢瑛却并未起身，而是道：“除了献俘，臣父还让微臣带来请罪一封，请陛下严惩谢氏，臣父还说，待北梁战事结束，愿亲领兵前往西京平叛，将功折罪，请陛下允准。”

    百官俱露出惊诧色。

    没料到谢氏对待谢琅这个乱臣贼子，竟如此留情面。

    天盛帝叹道：“此事朕亦很痛心，朕会因为一个逆臣怀疑整个谢氏的忠心，又岂会忍心让定渊王面临父子相残的惨剧。平叛之事，朕有安排，爱卿起来吧。”

    “微臣遵命。”

    谢瑛起身，由内侍引着入席。

    谢瑛是代表定渊王府，坐席设在武将席。

    除了规格高隆重一些，皇帝万寿宴普通宫宴流程上并无太大同，先是表演环节，接着是百官向皇帝敬酒，再之后便是官员之间轮番敬酒。

    定渊王府身份敏感，然无人主攀交。

    但谢瑛泰然而坐，并无任何局促之色，反而主起身，向坐于左右首位的三位凤阁宰辅敬酒，包括与谢氏关系微妙的首辅卫悯。

    今日排座，卫悯与韩莳芳坐于左首一、二位，顾凌洲坐于右首首位

    。

    依次敬完卫悯与韩莳芳，谢瑛方来到顾凌洲所在右首席。

    谢瑛一眼便看到安静端坐在顾凌洲身边的少年郎，满殿喧嚣气氛中，那少年文秀如玉，有着一双极清透分明的眼睛，格外同，且十分眼，脚步由顿住。

    夏青及在后面低声道：“那便是昔日与二公子奉旨婚的那位卫氏嫡孙，如今官拜凤阁。”

    谢瑛略感意外，收回视线，道了声“难怪”。

    难怪这样的年纪，有资格坐在这样的位置。

    夏青悄然叹气：“二公子与这位嫡孙交恶以致离之事，上京城无人知，有此人在，顾凌洲对谢氏态度怕会好。”

    苏文卿从后面过来，似是发现了这边的困境，主问：“我与顾府尚算熟悉，可需我为大哥引荐？”

    谢瑛说用。

    “你今日一直陪着我，已经关照良多，谢氏的事，怎能一直劳烦你。”

    语罢，吩咐夏青斟酒，往前去。

    谢氏与顾凌洲这位次辅并无多少交情，谢瑛便以晚辈称，向顾凌洲敬了一盏酒。

    “必客气。”

    “只是本辅近来身欠佳，宜饮酒，恐怕无法饮大公子这一盏酒了。瑾瑜，给为师倒盏茶吧。”

    卫瑾瑜应是，提起案上茶壶，倒了一盏清茶，双递过去。

    谢瑛视线由再度在少年身上停顿了片刻。

    回到席上，官员们在讨论裴北辰即将往西京平叛之事。

    见谢瑛回来，立刻有官员道：“裴大督用兵如神，在滇南的威名咱们看在眼里，此去西京，谢琅那逆贼只怕是秋后的蚂蚱，叫唤了几声了。”

    那官员意加重“谢琅”二字，显然是有意说给谢瑛听的。

    夏青怒可遏，要起身，谢瑛按住。

    谢瑛淡淡听过，倒了一盏酒，举盏笑道：“那在下要提前庆祝定南侯马到功了。”

    裴北辰面无表情捏着酒盏。

    谢瑛抬袖将酒一饮而尽。

    他谈笑若，宠辱惊，一派大将风范，官员们没看到好戏，讪讪闭了嘴。

    等酒喝得七七八八，雍王忽出列，至殿中，恭一礼，高声道：“父皇，儿臣有事请奏。”

    天盛帝嗯了声，示意雍王说。

    雍王展袍跪下，色道：“儿臣忝居皇长子之位多年，于国无尺寸之功，常觉羞惭，愧对父皇信任与疼爱，儿臣想向父皇请旨，随定南侯一道去西京平叛，为父皇分忧。”

    此话一出，原本喧闹的大殿立刻安静下来。

    官员们神色一。他们可是未经世事的小白花，一下就听出，雍王此举，说好听点是请战，说难听的就是跟在裴北辰屁股后面捡战功去。

    赵王还关在刑部大牢里，前途未卜，雍王这候如此积极表现，就是为未来角逐储位做准备么。

    毕竟雍王出身卑微，如果没有其他功绩才能傍身，就算立为储君，也难以服众。眼下是给己镀金的最佳机。

    天盛帝直接斥道

    ：“胡闹。”

    “你从无领兵打仗经验，跟去军中，岂非添乱！”

    雍王道：“只要能为父皇分忧，儿臣便是个马前卒，尽一点绵薄之，也是愿意的。”

    天盛帝态度坚决。

    “此事无须再议，朕会答应，退下。”

    雍王仍跪着。

    天盛帝冷哼：“怎么，你是想要朕直接叫人将你拖下去么？”

    “陛下。”

    这，一直泰然而坐的首辅卫悯忽站了起来，道：“雍王殿下也是一片赤胆忠心，想为陛下分忧，依老臣看，这的确是个历练机会，倒如让殿下去试试。”

    “老臣可从京营调拨三万兵马，随殿下一起去西京。”

    官员们再度露出惊诧色，三万兵马是小数目，若京营与裴北辰部合平叛，谢琅气数显然又尽了一些。

    卫皇后无子，卫氏此举，显然也是要趁此机会抬一抬雍王。

    雍王一喜，立刻道：“本王多谢首辅信任，本王一定全以赴，辜负父皇首辅信任。”

    天盛帝看起来仍有迟疑。

    这，礼部尚梁音出列道：“陛下，战场上刀剑无眼，殿下建功心切，但也须以身安危为重，依臣看，如另派本镇抚兵马随，全保护殿下安危。”

    梁音乃众所周知的皇帝心腹。

    梁音提出之事，显然也是皇帝顾虑。

    天盛帝没有直接发表意见，而是看向卫悯：“军中之事，还由太傅做主。”

    卫悯倒很大度：“陛下若想派本镇抚跟随，也是可，直接将锦衣卫依规矩编入大军便是。”

    天盛帝便看了章之豹一眼：“你亲安排此事。”

    章之豹恭敬领命。

    宴会结束，卫嵩免愤愤道：“这皇帝也忒小肚鸡肠，他派锦衣卫随，与其说是保护雍王，倒如是盯着雍王，怕雍王咱们卫氏拉拢，与他这个君父离心。还有那个梁音，占着礼部尚的位置，皇帝指哪儿打哪儿，活脱脱一条狗，对父亲毫无恭敬可言，委实可恶。”

    “皇帝么，总共就这么一个可用的儿子，就算再器，也得顾着点，人之常情。”

    卫悯淡淡道。

    “雍王虽蠢了些，却也容易操控，某种意义上来说，比皇帝适合一个世家掌控下的君王，只要殊途同归，这些小事，本辅可以睁一只眼闭一只眼。”

    “至于梁音，是个人才，皇帝有本事将他召入麾下，也是皇帝的能耐。礼部并非六部机枢部门，就给皇帝留个面子吧。”

    这外面忽起了喧闹。

    卫悯问：“发了何事？”

    卫嵩道：“听说殿中有酒器失窃，裴北辰在指挥殿前司的人捉贼，内侍也就罢了，听说少官员拦在殿中了。这裴北辰也忒目中无人了些。”

    卫悯堂堂首辅，然会理会这等小事，吩咐起轿。

    卫瑾瑜随顾凌洲一道往外，出千秋殿远，一个小内侍疾步了过来，道：“卫大人留步。”

    顾凌洲也一道停了下来。

    内侍先朝顾凌洲礼，才同卫瑾瑜道：“太后请卫大人到清宁殿一趟。”

    以为皇帝万寿宴，太后会出席，今年是因为身适，才没有露面。

    顾凌洲便道：“你去吧。”

    卫瑾瑜应是，随内侍一道折返。

    清宁殿在后宫，要穿过千秋殿，跟着小内侍了一段路后，卫瑾瑜便察觉对。

    因为他们的方向，并非去后宫方向，反而是绕到了千秋殿后面的一处偏僻偏殿里。

    “卫大人，谢大公子在前面殿里等您，请您进去吧。”

    小内侍低头匆匆道。

    卫瑾瑜意外，一是意外谢瑛为何会私下见他，二是意外谢瑛如何敢在宫里见他，三则怀疑此事是是有诈，惊疑定，一个身穿青色侍卫服的年轻男子从拐角处了出来，道：“卫大人，我们公子在里面等您。”

    卫瑾瑜识出，这是方才在千秋殿见过的，谢瑛身边的护卫，方确信此事。

    等推开殿门进去，果然见谢瑛一身云白，负袖站在窗边。

    听到静，谢瑛转过身，眉眼间一片温笑意，道：“唐突到卫大人了罢？”

    卫瑾瑜没有说话，因拿捏准，谢瑛这温笑意从何而来。

    谢瑛似看出少年疑惑，视线落在一处，道：“卫大人左腕上那对金环，可是舍弟所赠？”！

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