顾南箫听他说得振振有词，强忍住才没有笑出声来。

    因爱生恨?

    那个倔强的小丫头，受了伤宁可自己咬着牙忍着，明明已经动弹不得了，依然不肯哭泣哀求，连一句软话都不肯说。

    这样的女子，她会答应给人做妾!?

    他已经听说了，这盒子铺租金不低，她却一下子拿出来近千两银子来交租金。如此大气果断的女子，会为了退亲这点事报复负心人?

    要不是此刻在路上，他真想问问这个张副使，平时是怎么办案子的，难道他都不用动脑子的吗?很快轿子就到了梅源记，轿夫压下杠子，张副使忙上前挑起了轿帘。

    顾南箫下了轿，正要跟张副使说话，抬眼却发现店里已经密密麻麻全是人。

    穿着衙役服的，穿着兵服的，还有身着长衫的书办小吏，甚至还有一群压根没穿官服，明显今日不是来当差的。

    兵马司和巡捕营的人，好像都来了!

    这些人平日里懒洋洋的，办案怎么没这么积极!?

    一个个占桌子的，抢椅子的，端着盘子翘首以盼的，像个什么样子!想着现在正是用人之际，顾南箫按捺下训斥的冲动，一言不发径直上了楼。张副使跟随他几年，哪里看不出顾南箫此刻不大高兴。

    当然，他也不大高兴。

    "不长进的东西!为了吃口饭，成何体统——"

    见顾南箫上了楼，张副使走到柜台前，皱着眉头高声斥责了几句。

    看看这些人，一个个看到自己，不是心不在焉就是马马虎虎敷衍几句，难道吃饭比他一个副使大人还重要?

    张副使才骂了几声，忽然人群中有人高喊道： “出来了，出来了!”

    顿时，他身边的人呼啦啦跑了个一干二净。

    “我没挤进去，前面的兄弟，早上吃什么!?”

    "快跟我们说说，闻着味儿太香了!""别挤别挤，我的鞋都被人踩掉了!"

    一片喧闹嘈杂之中，张副使目瞪口呆。

    看着眼前一个个脖子抻得老长，口水滴得更长的一众人等，张副使简直不敢相信自己的眼睛。这还是顾大人手下那些纪律严明的官兵!?

    />是什么让他们性情大变，是什么让他们忘记了自己的本职工作，眼里只剩下了吃饭这件事?他来不及多想，待看到第一个端着早饭挤出人群的大兵，刚刚浮起的一丝怒气顿时化为乌有。冒着热气的米粥，切成圆片的香肠，金黄色的酱香饼，红红绿绿白白的泡菜.…他用力咽了一下口水，大步向柜台前奔去。

    "给我也来一份!"

    只可惜，他的高声呐喊已经淹没在人群此起彼伏的声音中，人人都想快点吃饭，连他一个副使大人都顾不上相让了。

    娟娘和四九等人手忙脚乱，他们眼前只剩下一双双焦急挥舞的手，只有一边盛菜，一边安抚众人。

    "别挤啊，都有份儿!""小心烫，慢点儿!"

    尽管他们已经拿出了最快的速度，可是还是引发了不少人的不满。“你们就这么几个人，要盛到什么时候啊?”

    “就是啊，我们什么时候能吃上饭?我们都快饿死了!”

    "昨天不是让我们自己盛饭的吗?想吃多少自己盛，多方便啊!"

    看到娟娘和四九只按照比正常多一点儿的分量盛菜，越来越多的人都不满意了。就盛这么点儿，够他们吃的吗?听到大家的抗议，娟娘满脸歉意。

    “真对不住大家!主要是昨日有一位大人没吃饱，小店实在是惶恐，所以想着还是我们来打饭，至少能保证每个人都能吃到饭菜……"

    娟娘还没说完，大家就怒了。

    "谁没吃饱啊?自己打饭还吃不饱，那不是有病吗?"

    "这么多饭菜，谁能吃不饱啊，昨儿我们吃完还多盛了一份呢，哪有吃不上的?""没事找事儿，真是麻烦!"

    夹在人群中的张副使：...

    合着他昨天没吃饱，还成了他自己的错了?

    群情激愤之下，他只有缩了缩脖子，生怕被人发现，他就是那位没吃饱的大人。

    好在大家都只顾着眼前的美食，没人注意到缩头缩脑的张副使，端了自己那份饭菜就走了。等人少了许多，张副使才走到柜台前。

    被众人抱怨了半天，此刻他一点儿脾气都没有了，连句硬话都不敢说，拿了自己那份饭

    菜乖乖去角落里吃饭。

    顾南箫上了楼，早有兵士泡好热茶，打了水，端到屋内服侍他洗手。顾南箫洗过手，接过帕子擦了擦，眉头却一直微微皱着。

    看到楼下的火爆情景，他开始怀疑自己是不是做了一个错误的决定。

    在梅源记查案这个决定是不是有些草率了?手下这些人心思都放在了吃饭上，还能查好案子吗?想到三日之约还有两天，他的心情既复杂又期待。

    手下撤去水盆，再进屋已经端了装满饭菜的托盘。

    饶是心情不太好，顾南箫还是忍不住看了过去。

    区区一个早饭而已，到底能做出什么好吃的，让大堂里那些兵士小吏那么激动和憧憬?只看了一眼，他就再挪不开视线。

    粘稠的绿豆粥散发着浓郁的米香豆香，红粉相间的香肠被摆放成了孔雀开屏的形状，蜜汁豆干甜香软酿，泡菜酸辣爽脆，哪怕是最普通的煎蛋，看着都鲜嫩诱人。

    尤其是那盘黄澄澄的油饼，上面竟抹着一层红艳艳的酱汁，不知是辣味还是酸甜味的。如雪粒般洁白的芝麻星星点点洒落其上，翠绿的葱花喷香扑鼻，越发令人食指大动。手下放好饭菜就退了出去，临走之前还贴心地关上了房门。

    顾南箫定了定神，心里告诉自己一日三餐是必不可少的，吃不好肯定会影响身体，进而影响查案的状态，一边劝说着自己，一边坐到了桌旁。

    先喝几口粥暖暖胃，接着是滑嫩的煎蛋，再吃几片香肠，然后是一片泡菜清清口。感觉胃里升起一股暖意，他才夹起一块酱香饼。

    一口咬下去，酥松的饼皮，香中带甜，辣而不辛，外脆里软，吃着口味特别好。

    浓郁的酱香味在口中扩散开来，他细细尝，慢慢品，却尝不出这到底是什么酱。

    酱香味有一丝咸鲜，有一丝酸甜，有一丝隐隐的辛辣，再混合着面香、油香、葱香芝麻香等味道，成为一种独特奇异的香味，令人一吃上就欲罢不能。

    他的胃不大好，又是一早上空腹，本以为吃了这油饼又会不舒服，可是吃光了一盘饼，胃里依然舒坦无比

    他不禁心思一动，低头观察着桌上的菜。

    暖胃的粥，软嫩的鸡蛋，下粥的香肠，甘甜的豆干，解腻的泡菜。

    乍一看似乎没什么特别的，可是吃上才知道，这

    些味道组合在一起是何等的美味，荤素搭配，软硬适中，既让人吃得舒服，又符合养生之道。

    难怪一个小小的盒子铺生意这么好，这小厨娘当真是心思巧妙。

    他已经打听到那些富贵人家常请梅娘去府上帮厨，之前他还觉得那些人多此一举，待尝过梅娘的手艺，才知道是自己肤浅了。

    难怪那些人争先恐后地请梅娘去做菜，那丫头有这样的手艺，自然会被那些贵人看重。顾南箫把最后一口粥吃光，倒了一盏温白水慢慢喝着。

    外头忽然响起几下敲门声，顾南箫放下水杯，说道： “进来。”本以为是手下来收拾桌子，不料进来的那兵士看都没看桌子一眼，直接向他行礼。

    "禀大人，礼部主事之子李韬，求见大人。"

    "李……韬?"顾南箫回忆了一下，却记不起自己认识这么个人。不过既然是顶着礼部主事之子的名头，他这会儿又没什么事，那见一见也无妨。

    "叫他上来吧。"

    得了顾南箫的允许，不过片刻功夫，李韬就上楼进了屋。李韬一脸掩不住的焦灼，径直上前拱了拱手。

    “生员李韬，见过顾大人。”

    顾南箫瞧他不过二十岁出头的年纪，身着长衫，头戴秀才头巾，便微微颔首。"不必多礼。"

    不待他问，李韬就急匆匆开了口。

    “敢问大人，为何要查封梅源记!?”

    没想到这年轻人竟然是为了梅源记而来，顾南箫不禁有些意外。

    才查清楚梅娘与那些富贵人家的关系，现在又冒出来一个礼部主事府的公子，这梅源记到底是什么来头?

    见顾南箫沉吟不语，李韬才意识到自己太过冲动，竟然敢如此不客气地质问一个四品大员。这怎么能怪他呢，他一听说梅源记被查封了，就急得要命，来不及多想就跑来了。

    他低下头，努力放缓语气，说道：“大人，生员与梅源记的人一向熟识，深知他们的为人，生员愿以功名为他们担保!"

    没想到他竟然说出这种话来，顾南箫越发意外，抬眼看向李韬。

    "你既然是读书人，又是礼部主事之子，当知国有国法，本官是按照规矩办事，岂容你指

    手画脚!"

    他声音不高，却隐含严厉，李韬不由得脊背发凉。

    "可是法理不外人情，梅娘她人那么好，怎么会做犯法的事儿?她一定是被冤枉的!"

    听到这句话，顾南箫微微蹙眉，眼中划过一抹不快。

    “放肆!冤枉不冤枉，自有本官调查!”他端起茶杯，沉声道， "本官念你是担心友人，才会这样不管不顾地跑来，暂且不责备你莽撞无礼之罪，你下去吧!"

    “可是

    李韬还想说什么，却被闻声而来的兵士拦住了。

    “李秀才，请!”

    见顾南箫再没分给他半分眼神，李韬只好不甘心地下了楼。

    梅娘听云儿说李韬来了，便从后院走了出来，可是李韬已经上楼去了，她没有看到。待看到李韬沉着脸下楼，梅娘不由得笑了。

    “李公子。”

    听到这个熟悉又悦耳的声音，李韬的脸色才好看了许多。

    "梅姑娘!"他三步并作两步下了楼，直接奔到梅娘面前， "你别怕，我这就回去寻人去说情，你一定会没事的!"

    梅娘却并不答话，依然微笑地看着他，仿佛并未把他说的话放在心上。

    "李公子可用过早饭了?"

    “早饭?”李韬愣了片刻，下意识地摸了摸肚子。

    他一早上得到消息就跑来了，鞋子都差点儿穿反了，哪里还顾得上吃早饭?梅娘一看到他的脸色就明白了，说道： “请随我来。”

    大堂里都是衙门里的人，又吵闹又嘈杂，不适合安安静静吃饭。梅娘把他带到后厨，让铁柱支起一张桌子，搬了凳子给他坐。梅娘亲手端了粥和饼，放在他面前。

    李韬这些日子为了梅源记东奔西跑，已经好些日子不曾吃到梅娘做的饭菜了。看到眼前的食物，他的肚子不由得咕咕叫了起来。

    哪怕只是简单的早饭，对他来说依然有着致命的吸引力。

    温热微烫的粥，咸鲜的香肠，每一口都是美味至极。

    那酱香饼上面还特意多抹了一层辣酱，更加合他的口味，让他吃得停不下来。直到把眼前的饭菜一扫而空，李韬才

    想起今日来的目的。

    看着笑容恬淡的梅娘，他忍不住说道： “梅姑娘，你别担心，虽然梅源记被查封了，可是你还有我……有我帮忙，我一定会竭尽全力帮你的，让梅源记尽快开张!"

    梅娘笑了笑，说道： “李公子不必担心，官府只是暂时征用一下梅源记，顾大人昨日亲口允诺，三日后便可正常营业了。"

    “三日……那就好。”李韬这才稍稍放下心，随即又想起了什么， “那你们店里这么多官差，会不会把顾客都吓跑呀?"

    梅娘说道： “应该不会吧，我这两日去买菜，外头人还问我都做些什么给大人们吃，他们回头也要来尝尝呢。"

    底层的平民老百姓谁不好奇达官贵人的生活?这年头又没有什么朋友圈微博之类的可以分享，听说梅娘竟然在给顾大人做饭吃，大家都忍不住打听贵人喜欢吃什么，还期待自己以后能不能吃到跟顾大人一样的饭菜。

    梅娘也没想到，梅源记竟然成了街坊们接触上层社会的快捷途径。

    李韬满心忧急地前来，本以为梅娘正吓得六神无主，甚至嚎啕大哭，没想到梅娘却一派云淡风轻，早已把他担心的事情都处置好了，这让他反而有一种有力无处使的感觉。

    “那就好。”李韬忽然觉得自己好像有点儿多余，讪讪地站起身， "你要是有事，一定记得找我，我会全力帮助你的!"

    梅娘也随之起身，向李韬郑重行礼。

    “所谓患难见真情，李公子在这个时候前来帮忙，对梅源记来说无异于雪中送炭，梅娘感激不尽。"

    一番话倒说得李韬不好意思了，他又没帮上什么忙，就算刚才跑去找顾南箫，也没说上什么有用的话，反而灰头土脸地被赶下来了。

    这让他既憋屈，又担心。

    这次梅源记可以化险为夷，那下次呢?万一遇到了更难缠的官员，梅娘可怎么办?

    李韬原本想着混上一个秀才功名就足够糊弄父母的了，可是此时此刻，他深刻地感受到了自己的人微言轻。

    连这么点儿小事都帮不上忙，他只说那些大话，又有什么用?以后他又拿什么来保护梅娘?李韬心里百转千回，跟梅娘一起出了大门。

    望着梅娘温和的笑容，他千言万语，

    只化作一句话。

    "梅姑娘，你多保重。"

    梅娘点点头，目送他离去。

    楼上，顾南箫看着李韬一步三回头，一副依依不舍的模样，眉间划过一抹阴霾。

    多年查案的理智告诉他，这个浅显直白的愣头青不会有什么大问题，可是心里有一种奇怪的念头，很想把李韬和梅娘的关系调查得一清二楚。

    这感觉让他觉得很陌生，又有点儿生自己的气，却又如影随形，挥之不去。

    顾南箫略显烦躁地别过头，不去看李韬和梅娘的身影，重新坐到书桌后面。

    还剩下两天的时间，他得把心思放在查案上。

    楼下，梅娘送走了李韬，就回到厨房准备午饭去了。

    菜单是昨天晚上就制定好的，粉蒸肉，脆皮豆腐，山药木耳，蒜薹炒肉，麻汁凉粉，猪骨海带汤。

    她有条不紊地安排着大家洗菜，切肉，炸豆腐，又让云儿和自己一起收拾虾。足有手指那么长的河虾，洗净后去除虾线，开背。

    起锅倒油，把虾煎至外壳焦脆。

    煎好的虾推到锅中一边，借着煎虾的底油，倒入番柿，炒成番柿酱。

    快速翻炒，把番柿酱与炸虾均匀地混合在一起。

    倒入糖、盐、醋和少许清水，待汤汁熬制浓稠，就可以出锅了。

    娟娘看得十分奇怪，问道： “二妹，这么好的虾怎么不做炸虾了呢?又简单又好吃，何必再裹上一层番柿酱啊，那河虾这么一炖，吃着还能酥脆了吗?"

    梅娘微笑不答，只问她粉蒸肉蒸得怎么样了，猪骨汤可煮好了没有。娟娘不知道她葫芦里卖得什么药，这么一打岔，也就不再追问原因了。反正不管是炸虾还是番柿虾，梅娘做的菜就没有不好吃的!

    火热的日头升到半空中，洒下一片热辣辣的光芒，胡同里的老百姓不是出门做工，就是在家歇午，正午的胡同里显得十分安静。

    可是三条胡同里却没有了往日的宁静，官差敲开一户户人家的房门，大声地喝问着各种问题。王婶一家才端起饭碗，门外就响起一阵重重的敲门声。

    王婶还以为是有客人来了，打开大门却看见门外站着两个膀大腰圆的捕快。只见其中一人盯着王婶上下打量，问道： “你们家

    姓什么?几口人?做什么生计?”

    另一人则直接越过王婶，用棍子在院子里的柴堆和杂物之间翻找了一通，连厨房里的水缸都探头看了几眼。

    王婶吓得心惊胆战，一边看着那捕快搜院子，一边结结巴巴地回答着另一个捕快的审问。看到王婶小女儿头上戴着一朵银花，那捕快直接一把就拔了下来。

    "这东西哪儿来的?快说!"

    王家小女儿才不过十一二岁的年纪，看到捕快搜查吓得腿都软了，连跑都不敢跑，这会儿被那人

    恶狠狠地追问，吓得脸色发白，嘴唇哆嗦着，竟说不出话来。

    王婶见状不好，赶紧扑过去搂住了小女儿。

    “差爷，这银花是孩子姑娘前几日托人捎来的，说是江苏那边做的样式，京城里没有，才当个稀罕物给了孩子……差爷，这真是我们自家的物件啊!"

    别说小女儿，连她见了这阵势，都要吓哭了。

    那捕快对着阳光仔细看了看，见与失单上的首饰描述的确不同，这才还给了王婶。“最近这一片有没有什么陌生人出现?有没有人半夜偷偷摸摸搬东西?你好好想想!”

    王婶哭丧着脸，说道： “差爷，您也瞧见了，我们这胡同就这么几户人家，都是多年的老邻居，谁不认识谁啊，哪来的生人?至于半夜有没有人偷东西，我们一家白日做活，晚上都睡得死沉沉的，真没听见过什么动静啊!"

    两个捕快问了半天，见实在问不出什么，才悻悻离去了。

    王婶跌坐在凳子上，搂着小女儿，发了半晌的呆，才想起来去关大门。一站起来，她才发现自己的腿都软了，挪了好一会儿才走到门口。她扶着门框站着，却看见隔壁张家正闹腾着。张家婆子坐在自家门口，拍着大腿高声嚎哭着。

    "没有天理啦!你们当差的就能冤枉好人哪?!我家闺女下个月就要出嫁，好不容易攒了点儿嫁妆，你们非说我们是偷的!老天爷呀，你快开开眼吧!给我们老百姓一条活路吧!"

    王婶想起张家女儿的确是要出嫁，张婆子怕女儿嫁过去吃亏，咬着牙给女儿备了不少嫁妆，前几日家里连买米的钱都没有了，还是找她借了一升米，到现在还没还上。

    可是她自己还吓得脚软，哪里敢上前帮张家说话。

    张家这里闹得动静最大，不止是胡同里的邻居，连街上的路人都纷纷停下来看热闹。

    "这是怎么了?抓贼呢?"

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