番柿牛肉还没出锅,厨房就飘满了酸甜浓郁的香气。

    女孩子们哪有不爱吃酸甜口的，闻到这个味道都一个劲儿地吸鼻子。

    只是这暖融融酸甜甜的香味，闻着就让人食指大动,要是喝上一口这个汤，那得多舒服啊！

    连成日做菜的小厨娘们都受不住这股香味的诱惑,更何况是极少进厨房的银禾。

    此刻她坐在角落的小板凳上,两条腿伸长了搭在地上,只觉得身上舒展不开,心情更是憋闷。

    可是她还真不敢一赌气回府,要是三爷问起她为什么回来,她可怎么说呢？

    原本是想给梅娘一个下马威,没想到人家压根就不把她当盘菜,倒把她给晾一边去了。

    银禾一时间骑虎难下，走也不是，留也不是。

    好在没人理会她,她索性就坐在一旁待着。

    她可是三爷送来的人,她倒要看看,那个小厨娘还真敢把她赶走吗？

    直到这番柿牛腩的香味弥漫了整个厨房，她渐渐就坐不住了。

    这股子香味怎么这么好闻？就算是靖国公府里的厨房开上十几l个炉灶做大席面，也没有这么好闻的香味。

    闻着是肉香味，听那几l个小丫头说的话，应该叫什么牛腩。

    牛腩是牛身上的肉吧,怎么炖出来的味道这么香？

    若是真有这么好吃的东西，她以前怎么从来没听说过？

    还有刚才她们拿进来的那些番柿,她夏天的时候吃过新鲜的，酸甜甜的汁水也挺足。

    没想到这番柿还能做菜，还能炖汤？炖出来的汤,竟然是这样酸香的气味。

    银禾下意识地舔了舔嘴唇，忽然觉得肚子好像变空了。

    这怎么可能，她来之前明明吃过饭了啊，吃得还是府里的精致吃食！

    这么个小酒楼做出来的菜，怎么能把她给闻饿了？

    就在银禾开始自我怀疑的时候，梅娘揭开了锅盖。

    扑鼻的香味一下子涌了出来，随着热腾腾白花花的水汽，溢满了整个厨房。

    女学徒们闻到这香味，一个个都喜悦满面。

    “没想到番柿还能炖汤，这汤的味道真香！”

    “呀，你们看，这一锅红彤彤的，真喜庆呢，正适合过年这时候吃！”

    “牛腩都煮烂了，这勺子一舀起来，还颤悠悠的呢，看着就好吃！”

    虽然不能亲眼看到番柿牛腩出锅的盛况，可是听到学徒们惊喜的声音，银禾越发觉得肚子空空如也，口水止不住地泛滥。

    她心里暗骂自己没出息，什么世面没见过，什么好吃的没吃过？就算是山珍海味，在她眼里也算不得什么。

    这小厨娘随手做一道菜，难不成她就坐不住了？

    她可是习武之人，难道这点定力也没有吗？

    银禾坐在凳子上，努力控制住吞咽口水的动作。

    她把目光移到另一个方向，生怕

    自己忍不住去看那锅番柿牛腩。

    什么红彤彤的汤，颤悠悠的肉，听都没听说过，肯定不会好吃！

    她才不要看呢！

    没人注意到角落里的银禾正浑身紧绷着，大家的注意力都放在那锅番柿牛腩上。

    梅娘拿了个瓦罐先盛出来一份，又让每个人都去盛上一碗，尝尝这番柿牛腩的味道。

    红滟滟的汤汁香浓四溢，原本粗糙的牛肉经过长时间的炖煮，已经变得鲜美软糯，炖出来的油脂更是散发着浓郁的香气，牛肉与番茄一刚一柔，在熬煮的过程中却融为一体，形成一种独特而绝美的香味。

    外面寒风凛冽，厨房里却如春暖花开，滚烫浓烈的香味在厨房中弥漫开来，肉香中带着酸香甜美，比春日花园中的暖煦的微风还要令人流连忘返。

    桃娘和周帽等人早已按捺不住，纷纷上前给自己盛了一碗。

    一口温热甜香的肉汤下肚，周身的疲惫寒冷顿时散去了大半，一口香糯软烂的牛肉咬在口中，整个身体都跟着暖和有力起来。

    众人连吃肉带喝汤，吃得心满意足。

    “哇，这汤也太好喝了，没想到番柿炖肉居然也能这么好吃！”

    “番柿常见，牛肉也不是没见过，我怎么就从没想过这种吃法？”

    “还是师父厉害，无论什么食材，到师父手里都能变成美味无比的佳肴！”

    大家吃得欢喜无比，方才被银禾带来的恐惧和紧张情绪一扫而空。

    角落里的银禾早就禁不住大家七嘴八舌的夸奖，视线紧紧盯着大家手中的汤碗。

    离得这么远，可是那香味还是跟长了腿似的，一个劲儿地往她这边跑。

    不能怪她没定力，是那碗汤先动的手！

    或许是她直勾勾的眼神太过犀利，终于引起了别人的注意。

    王翠红最先喝完自己碗中的汤，想再要去盛一碗。

    可是她刚刚一动，就感觉身后像是有一道尖刀般锐利的眼神。

    她情不自禁地回过头，就看到银禾正咬牙切齿地盯着她们。

    王翠红被这眼神吓得两股战战，瞬间碗里的汤都不香了。

    这位银禾姑娘长得这么凶，要是把她惹急了，会不会跳起来给她们一顿暴打？

    王翠红想起哥哥常教育她好女不吃眼前亏，想了想便拿起一个空碗，盛了一碗汤端了过去。

    顶着银禾刀锋般可怕的眼神，王翠红颤抖着把那碗汤放在她旁边。

    “银禾……姐姐，你……也尝尝吧……”

    结结巴巴地说完这句话，她再也没有留下去的勇气，转身赶紧溜之大吉。

    银禾狠狠地瞪了梅娘的背影一眼，很有骨气地仰起头……

    咽下汹涌的口水。

    方才那汤离得远，她不过是能闻到少许香气，再听到其他人的夸奖的话，她心里更多的是好奇罢了。

    可是此时此刻，这碗汤就放在她面前，她想避都无处可避。

    艳红色的汤汁浓稠鲜美，浓烈的香气扑面而来，大块的牛肉在汤汁里浮浮沉沉，一看就让人食指大动。

    银禾忍了又忍，可是口水还是不要钱似的往外冒。

    她感觉自己的牙都快咬碎了，但是这香味还是那么诱惑至极，令人无法抵抗。

    银禾盯着那碗汤，喘了好几l下粗气，破罐破摔地端起了碗。

    横竖她是三爷派来的，这小厨娘就该管她的吃喝，喝她一碗汤算什么！？

    再说，厨房里所有人都在喝汤，又不缺她这一碗！

    汤都送到她面前了，她干吗非要跟自己较劲呢？

    银禾在短短的时间内给自己找了很多借口，然而当一大口酸甜浓香的汤入口，她所有的借口都被抛到了九霄云外，大脑瞬间一片空白。

    原因无他，这汤实在是太好喝了！

    银禾自诩自己在靖国公府长大，也是尝遍天下的山珍海味了，哪怕是御宴上的珍馐，也不一定能入了她的眼。

    可是手中这碗番柿牛肉汤，比她喝过的那些鸡汤鸭汤羊汤鱼汤甚至花胶汤海参汤什么的，都好喝太多了！

    胡葱被翻炒至透明，被逼出所有的香气。

    番柿被炒得起沙，汁水丰盈无比。

    牛腩油脂醇厚，完全融入汤中。

    几l种食材被炖得颗粒消融，在汤中完美地结合在一起，形成一种全新而美妙无比的滋味。

    银禾连筷子都忘了拿，仰着脖子咕嘟嘟地喝汤。

    碗底的牛肉够不到，她甚至不惜用手指去拨几l下，把牛肉扒拉到嘴里。

    一大碗番柿牛肉汤，很快就被她喝了个一干二净，连番柿都没剩下。

    放下空碗，她还是忍不住咽了下口水。

    酸甜开胃的番柿，让她喝了一碗还想第二碗。

    只可惜，梅娘并不打算给她这个机会。

    她给学徒们解答了几l个炖汤的细节问题，就提着那个瓦罐走到银禾面前。

    瞟了一眼嘴角还残留着红色汤汁的银禾，她把手中的瓦罐递了过去。

    “你回去的时候，记得把这罐汤送给你主子。”

    银禾还沉浸在番柿牛腩汤的美味之中，当头就挨了这么一闷棍。

    她立刻皱起眉头，不服气地说道：“谁说我要回去了？”

    梅娘神色淡淡，说道：“你要是怕你主子不高兴，你就说，是我不想要你，就打发你回去了。”

    “你！”

    听了这话，银禾感觉自己比被梅娘打了一耳光还难受。

    她是谁？她可是靖国公府的人！她是顾南箫派来跟着梅娘的！

    可是这个小厨娘竟敢这么不给自己面子，她是连顾南箫和靖国公府的面子都不给吗？

    她还敢不要自己？就凭自己这一身本事，连皇子和公主都能保护，现在居然被一个小厨娘给嫌弃了！？

    银禾气得想要张口，结果一吸气却吸了满口的甜香味。

    她都喝完汤了，怎么嘴里还这么香？难道这就是传说中的唇齿留香？

    满腹的怒火被这一股子香气压了下去，她忍不住舔了舔嘴唇，又咽了一下口水。

    该死的，这汤怎么这么好喝？

    要是她现在走了，是不是以后再也喝不到这么好喝的汤了？

    这个念头一升起来，银禾一肚子火气又下去了几l分。

    她不情愿地说道：“三爷叫我跟着你，可没叫我今天就回去！哼，反正我……我只听三爷的！”

    见梅娘眉头微蹙，她连忙抢着说道：“不过你这汤是给三爷做的，看在我们三爷的面上，我就勉为其难帮你送一回！”

    说完，她生怕梅娘再说出赶她走的话，连忙抱着瓦罐出去了。

    梅娘见她一副非要掐尖的小女孩脾气，又是好笑又是好气。

    顾南箫怎么想的，居然送了这么个小姑娘过来？

    银禾快步出了南华楼，正好在门口碰上来取餐的金戈。

    好不容易见到一个自己人，银禾顿时脸色一松。

    “金戈哥！”

    金戈才一下马，就被这一声吓得一个哆嗦。

    待看清眼前的人是银禾，他立刻紧张起来。

    “哎哟，我的小姑奶奶，你怎么一个人跑出来了？三爷不是叫你来保护梅姑娘吗？”

    提到梅娘，银禾立刻撅起了嘴。

    “别提了，梅姑娘好好地在厨房呢，人家厉害得很，哪用得着我保护？”

    金戈察言观色，就知道银禾跟梅姑娘之间相处得不大愉快。

    “银禾，你叫我一声大哥，我也好心提点你几l句。”他把银禾拽到一旁僻静处，神情认真地说道，“你别小看梅姑娘，她可是很厉害的人物……”

    “知道啦，人家当然厉害了，我一来她就敢给我下马威，连国公府的面子都不给！”银禾没好气地说道。

    “我说的可不是这个厉害，梅姑娘不过十七岁的年纪，自己开起来两个酒楼，可不是普通的姑娘。”

    “嘁，金戈哥，你这话也只好哄哄没见过世面的黄毛丫头，不就是两个酒楼吗？咱们府里哪个管事管不得？”银禾一脸地不服气。

    “你厉害，你倒是开两个酒楼我瞧瞧？你这丫头，连煮鸡蛋都不会做吧？”金戈见她油盐不进，也没了好声气，“你呀，就是被府里给惯坏了，以为能满京城横着走。你也不想想，三爷又不是不知道你的脾气，怎么就敢把你给了梅姑娘？”

    “我……”银禾一时语塞。

    金戈不客气地说道：“三爷把你给了梅姑娘，自然就知道她能治得了你，你要是再这么倔头倔脑的，别说三爷，连我都不管你了！”

    银禾嘴撅得老高，怒道：“她又不是什么千金小姐，凭什么我还要让着她？她算是什么人，怎么连你都不帮我了？”

    金戈看着这个恃宠而骄的小丫头，满心都是无奈。

    “她能是什么人？你又不是傻子，自己动脑筋

    好好想想，三爷能叫你来保护她，你说她是什么人？”()

    银禾像是想了什么，一下子瞪大了眼睛。

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    “金戈哥，你是说……”

    金戈连连摆手，说道：“我可什么都没说！反正我话已经说到了，你爱听不听吧，我得赶紧去拿饭菜了。”

    听到这话，银禾才想起自己出来是干什么的。

    “喂喂，你别进去了，这就是梅姑娘给三爷做的菜。”银禾把瓦罐给金戈怀里一塞，忍不住好奇地问道，“难不成咱们三爷……”

    金戈直接打断了她的话，说道：“别瞎猜，回府里更不许胡说！要是坏了三爷的事，你这条小命都不够赔的！”

    银禾想到顾南箫的为人行事，不由得白了脸。

    她来保护梅娘已经够受委屈的了，还不能跟人说说话？这是要憋死她呀！

    金戈难得见她一副可怜巴巴的模样，到底于心不忍，低声说道：“看在咱们一块长大的情分上，哥提点你一句，好好跟着梅姑娘，日后自然有你的好处！”

    看着金戈抱着瓦罐，翻身上马而去，银禾只好把满腹疑惑咽了下去。

    跟着梅姑娘能有什么好处，她不就是个做菜的小厨娘吗？

    目前她能想到的好处，就是以后能经常吃到好吃的了。

    想到刚刚吃过的番柿牛腩汤，银禾不由得舔了一下嘴唇。

    如果能每天都吃到这样的美味，那么跟着梅姑娘，好像也不错？

    银禾本来还在纠结回去怎么面对梅娘，没想到进了厨房，就看见梅娘在带着学徒们做菜，似乎完全没有注意到她又回来了。

    这让银禾先是松了口气，随即又气闷不已。

    这个油盐不进的小厨娘，可真教她头痛！

    梅娘自然看到银禾回来了，不过她在忙正事，就没心情管其他的了。

    反正是顾南箫送来的，银禾愿意待在这儿就待着吧，她哪里有空儿管这些小事。

    如此一来，两人反倒达成了某种默契，梅娘默许银禾在厨房里待着，学徒们熟悉以后，也偶尔会给银禾分点儿好吃的。

    银禾则是保证梅娘在自己的视线范围内就可以了，反正她的任务就是保护梅娘，其他的事她也不用操心。

    过年后酒楼里事情太多，梅娘忙到晚上才安排好次日的事。

    她又怕银禾跟着自己回武家，把武家人吓着，只好留在南华楼住，叫银禾住在自己隔壁房间，两人倒也相安无事。

    这日还没到中午，街那边来了一辆马车，直奔酒楼而来。

    马车还没停稳，车上就跳下来一个穿戴一新的年轻公子。

    他顾不得门口几l个扫地的杂役喊着还没到吃饭的时辰，直接冲进了酒楼。

    梅娘正好从后院走过来，跟来人碰了个对面。

    见来了熟人，梅娘微微一笑。

    “李公子——”

    她的招呼还没打完，就见李韬直朝自己冲了过来。

    ()    “梅娘，你没事儿吧？”

    过年这些日子，他跟着李大人到处走亲访友，又听说南华楼春节期间歇业，就一直没有来过。

    是李大人说的，他马上就要会试，这个时候正该多去结交故旧，疏通关系，免得哪里出了差错。

    李韬也知道自己虽是官宦子弟，可是李大人这个六品主事在京城中实在不算得什么，他要想中进士，自己也要多加努力才是。

    他跟着李大人到处做客，有机会就展示自己的才学和能力，果然获得不少长辈的青睐，都看中了这个年少才俊，甚至还有人想给他提亲。

    今日便是如此，他去某处做客，出于礼貌去内宅拜见了人家老夫人和几l位太太，结果就被女眷们留住说话，不是夸他家学渊源，就是夸他相貌俊秀，倒把他夸得坐立不安。

    更让他不安的是，厅堂的屏风后面还有影影绰绰的人影，仔细听去还能听到少女低低的娇笑声。

    想到对方可能是在相看自己，李韬越发浑身别扭起来，要不是碍于面子，恨不能即刻离去。

    好在女人多的地方就不缺话题，很快就有人说起旁的闲话来，他正想找机会告辞，就听一位太太说起南城那个有名的小厨娘，听说年前遭了贼人劫持，也不知道南华楼年后还能不能顺利开业，若是不能的话，京城又少了一处好玩好吃的地方了。

    李韬听到前面就觉得五雷轰顶，再也顾不得什么礼数，起身说了句有要紧事要赶紧走，顾不得别人的挽留，直接就跑了出来，上了马车直奔南华楼而来。

    待看到梅娘好端端站在那里，他才觉得一颗心落到了实处。

    梅娘被他看得一头雾水，问道：“李公子，怎么了？”

    李韬这才意识到自己一身冷汗，出现得又是如此唐突。

    “我……”他定了定神，苦笑着说道，“我消息闭塞，今日才听说你出了事……”

    梅娘这才明白过来，不由得莞尔一笑。

    “多谢李公子记挂，我没什么事，始作俑者也都被抓起来了，交由官府审讯，李公子放心便是。”

    李韬却觉得心里难过极了，他本想着等自己考中进士做了官，就能光明正大地保护梅娘，谁知梅娘出了事他都不知道。

    如今都快十天了，他还是从旁人闲话那里才知道她年前出了事。

    这让他既懊恼又难受，似乎对梅娘的所有事，他都是有心无力。

    “你……你没事就好。”他深深叹了口气，面带颓丧地说道，“你要是有什么事，可叫我……可叫我怎么办呢？”

    梅娘见他神色不似往日轻松，便安慰他道：“看李公子说的，我又不是三岁孩子，我会顾好自己的。”

    “不是，我是说……”李韬满腹的话，却不知道该从何说起，连解释都不知该怎么解释。

    梅娘见他满脸惶急，想了想又说道：“李公子是怕以后吃不到我做的菜吗？你放心，我有很多徒弟，她们做菜手艺都很好的，哪怕我走了，南华楼也会有很多好

    吃的菜。”

    见梅娘的误会越来越深，李韬只好颓然低头。

    “那……那我就放心了。”

    只是，如果她走了，南华楼还是那个南华楼吗？

    梅娘看他一身光鲜的新衣，神色却怏怏不乐，颇有几l分于心不忍。

    “说起来，李公子也有一阵子没来了，今日既来了，便留下用饭吧。”

    李韬点点头答应，心里却还是高兴不起来。

    他对梅娘一腔情意，梅娘却似乎丝毫都没有察觉。

    这让他又失落又憋闷，偏偏又不知道该怎么做。

    想着会试的日子就在二月，他郁闷的心情才稍稍得到缓解。

    等他金榜题名，他就可以名正言顺地守护梅娘了！

    梅娘并不知道李韬内心的挣扎，在李韬答应留下吃饭的时候，她就去了厨房。

    李韬算是她的第一批食客了，几l乎没有什么菜是李韬没吃过的，梅娘一时想不起要做个什么菜，她在厨房没找到合适的食材，便去了后院。

    后院里，一群婆子丫头正在清洗刚刚宰杀好的鸭子。

    如今南华楼生意好，每天只鸡鸭都要用上几l百只，都要提前处理好，留待做菜的时候取用。

    梅娘想起她昨日定了个红烧鸭块的菜，立刻眼前一亮。

    她叫她们剁鸭子的时候，把鸭脖子留出来，单独给她送过去。

    很快，一大盆鸭脖就送到了厨房，至少有七八十条。

    梅娘带着穆燕和钱招娣等人开始处理鸭脖，用剪刀把鸭脖外面的筋膜剪开，撕除干净。

    锅里加冷水，鸭脖冷水入锅，焯去血沫后捞出来，放在一旁沥干备用。

    起锅烧油，油热后加入葱姜爆香，加入花椒、麻椒和红辣椒，翻炒出香味。

    加入水、盐、糖、葱姜蒜、酱油和各种香料，煮沸。

    鸭脖放入锅中，煮大概半个时辰，捞出来晾干，麻辣鸭脖就做好了。！

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