。”

    *

    柳柒醒来已近五更，屋内灯油燃了一宿，空气中依稀浮荡着松脂的香气。

    柳逢坐在床前，眼皮半开半合，俨然是困到了极致，见他转醒，睡意顿消：“公子，您醒了！身体可有不适之处？”说罢斟一碗温水，扶他坐在床头，仔细伺候饮服入肚。

    “几更了？”柳柒嗓音略有些沙哑，腹痛的感觉尚未完全消散。

    柳逢看向更漏，回答道：“还不到五更。天色尚早，公子再睡一会儿吧。”

    柳柒疲乏不堪，依言侧躺而下，又问道：“孟大夫可有来过？”

    柳逢点头：“孟大夫替公子瞧过脉，说公子身体虽有些虚弱，但腹中孩子尚且平安。”

    柳柒长睫扑闪，眸中神色淡然如水：“迟早要打掉，平安与否不重要。”

    柳逢默了默，旋即将话锋一转：“昨晚公子在兴国坊突然吐血昏迷，是云大人送公子回府的。”

    “嗯。”柳柒不冷不热地应了一声。

    柳逢见他紧皱着眉，遂不再提云时卿：“公子此番吐血，孟大夫却查不出半点缘由，想是与那蛊虫有关。公子委托皇城司查的事可有眉目了？”

    柳柒垂下眼睫，淡声道：“我昨晚去皇城司并非为了执天教祭司之事。”

    柳逢思索半晌后愤然道：“陛下素来仁爱亲厚，如今竟为了一首诗大动干戈，将那么多无辜考生都抓捕入狱。皇城司是什么地方？那可是人间修罗地，云大人当初在里面就是被打断了——”

    “住口！”柳柒沉声打断他的话，“你有几颗脑袋，竟敢妄议天子？”

    柳逢后知后觉地意识到自己说了不该说的话，骇然道：“属下一时口快说错了话，还请公子恕罪。”

    腹中的疼痛时有时无，难以忽视，柳柒此刻也顾不得与他计较这些，于是掀开被褥起身下床：“我去书房坐一坐，你替我备点热茶醒醒神。”

    接下来这几日里，柳柒一直在礼部批改试卷，每天都要待到宵禁闭市方才离去。

    眼下两百多位士子都被关押在皇城司大牢里，狱卒虽未对他们动刑，可是刑房里每天都有撕心裂肺的惨叫声穿出，离得近些的甚至能目睹犯人受刑的过程。

    那些肩不能扛手不能提的文弱书生如何经受得住这等摧残？不出两日便被吓得半死，接二连三病倒在了牢房内。

    如此关了四五天，却始终未能逼出始作俑者，现下考卷业已校阅完毕，柳柒当即将结果呈与昭元帝，昭元帝御览一番，只说了不日即可放榜，却只字不提释放考生之事。

    柳柒拱手道：“陛下，既要放榜，便将学子们也一并放出来罢，四月初三就是殿试日，学子们此番遭受了牢狱之灾，恐或影响殿试成绩。臣恳请陛下开恩，万勿因此而错失栋梁之才。”

    昭元帝笑道：“今次大考，参考者仅有二百三十七人，然而中进士者却有二百零四人，如此之高的择录率，柳相当真没有放水？”

    柳柒眸光翕动，俯首道：“臣不敢。”

    昭元帝道：“朕说过不会为难这些学生，就算两百多人里只有三成贡士，落榜者亦可安然无恙，砚书应当信朕才是。”

    柳柒微怔，神色甚是凝重：“臣惶恐，臣对陛下忠心耿耿，不敢不信陛下。”

    昭元帝微微一笑：“砚书阅卷数日，甚是辛苦，朕准你一天休沐，回去后务必仔细修养。另外——押解工布王的队伍估摸着还有两天就要回京了，届时朕还需要砚书替朕分担烦恼，共同商议如何处置工布王。”

    皇帝话里的逐客之意甚是明显，柳柒亦不再久留，遂请辞离去。

    他本想等阅卷结束就喝下落胎药打掉腹中的孩子，然而两位殿下回京在即，届时中书令一派定要就工布王之事大做文章，甚至反咬一口，无论二皇子能否斡旋，柳柒都不敢有半点懈怠，故而只能将落胎之事再次延后。

    三月下旬的汴京城已是百花齐放，相府后花园里芬芳尤盛。

    正午时分日光温煦，柳柒褪去官服后换了一身湖蓝色圆领袍至花园石亭内小憩，桃李花季已过，如今园内的蔷薇正繁茂，爬墙的、成簇的、跃枝的，颜色各异，绚丽多姿。

    自上元节伊始，柳柒就没一天得过闲，今日难得有暇，柳逢特从瓦市请来一个戏班为他排忧解闷。

    柳柒饱读圣贤书，自幼习孔孟之道，却独独对志怪传奇颇有兴趣。

    他少时常偷偷买一些狐妖蛇妖兔妖蝴蝶妖爱上穷书生的话本品读，其中不乏情诗艳赋、淫词艳语充斥其内，总教人看得面红耳赤、心猿意马。

    可无论他将这些话本藏得有多隐秘，总会被云时卿给寻到，云时卿便以此为由嘲笑他竟学那些女妖思凡，好不羞耻。

    两人初时只是唇枪舌剑你来我往地斗嘴，然而斗着斗着就免不了大打出手，最后闹到老师耳朵里，师兄弟二人双双在孔圣人像前挨了戒尺的打。

    今日戏班入府唱的是一支狐仙报恩的戏，柳柒对这些故事的走向早已了然于胸，听了没多久便困乏难当，倚在竹椅中睡过去了。

    石亭四周的纱幔迎风轻扬，香炉里的烟丝被吹得四散飘落，仿佛将安神之效也冲淡了不少。

    柳柒在家时颇为随意，长发半挽，仅用一根发带束着，甚是儒雅风流。

    熟睡时眉梢微拧着，似藏有满腹心事。

    遽然——一股劲风落入亭内，柳柒蓦地睁开双眼，目光凌然掠去，只见石桌另一侧正端坐着一位身着玄色圆领锦袍的男子。

    那人单手支颐，笑盈盈地望着他：“下官罪该万死，惊扰了大人好眠。”

    戏台上的狐妖与书生正浓情蜜意，唱腔悠扬入耳，宛如春夜梦回，惑人心魄。

    柳柒面色一沉，当即将柳逢唤来，质问道：“谁让你放他进来的？”

    柳逢步入亭内后不由怔住：“云……云大人？”

    云时卿笑道：“莫要大惊小怪的，我走正门难免让人嚼舌根，不利你家公子的清誉，正好你家墙头比较矮，我便走了捷径。”

    柳逢沉默几息，却是不吐不快：“大人如此这般，更不利于公子的清誉。”

    云时卿叹道：“话可不能这么说，当初上元节时，你家公子可是当着满朝文武的面直言与我有旧情，是你家公子毁我清誉在先，我如今爬墙顶多算是私会，远不如你家公子来得过分。”

    不待柳逢开口，就听他家公子冷声吩咐道：“把他请出去。”

    “大人莫恼，下官今日的确有要事与大人相商，还请大人容我说几句话再赶我出去也不迟。”云时卿半开玩笑半是认真地说道。

    柳逢瞧了瞧他家公子，见公子并未反对，于是拱手向两人请辞，一并将戏台上的狐妖和书生也带走了。

    花园顿时沉寂下来，柳柒

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